咳が長引いてなかなか治まらない。
夜中や朝方に咳き込んでしまう。
そんなつらい経験はありませんか？
風邪だと思っていても、長引く咳は「咳喘息（せきぜんそく）」という病気のサインかもしれません。
咳喘息は、気管支喘息（いわゆる「喘息」）と似ていますが、いくつか異なる特徴があります。
適切に診断し、治療しないと気管支喘息に移行してしまうリスクもあるため、長引く咳を放置するのは危険です。
この記事では、咳喘息とはどのような病気なのか、その症状、原因、気管支喘息との違い、そして適切な診断や治療法について詳しく解説します。
長引く咳にお悩みの方は、ぜひこの記事を読んで、ご自身の症状と照らし合わせてみてください。
そして、必要であれば医療機関を受診するきっかけにしていただければ幸いです。
咳喘息の主な症状
咳喘息の最も特徴的な症状は、なんといっても「長引く咳」です。
通常の風邪による咳は1〜2週間程度で治まることが多いですが、咳喘息の咳はそれ以上に長く続きます。
この長引く咳には、いくつかの特徴があります。
長引く咳の特徴（夜間・朝方など）
咳喘息の咳は、一般的に8週間以上続く、乾いた咳が多いとされています。
痰を伴うこともありますが、サラサラした痰で、粘っこい痰が絡むことは比較的少ない傾向があります。
咳が出やすい時間帯や状況も特徴的です。特に、
- 夜間から朝方にかけて
- 就寝時や起床時
- 会話中や電話中
- 冷たい空気を吸い込んだとき
- 煙やほこりを吸い込んだとき
- 運動中や運動後
- 笑ったり、歌ったりしたとき
- ストレスや疲労を感じたとき
などに咳が出やすい傾向があります。
日中はそれほど気にならないのに、夜になると咳が出始めて眠れない、という方も少なくありません。
一度咳が出始めると止まらなくなり、苦しい思いをすることもあります。
風邪が治ったはずなのに咳だけが続く、熱やだるさといった他の風邪症状はない、という場合は、咳喘息の可能性を疑ってみる必要があります。
喘鳴（ゼーゼー）がないことが特徴
気管支喘息と咳喘息の決定的な違いの一つに、喘鳴（ぜんめい）がないことが挙げられます。
気管支喘息では、空気の通り道である気道が狭くなることで、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった呼吸音が聞こえることが大きな特徴ですが、咳喘息ではこの喘鳴や、息苦しさ（呼吸困難感）はほとんど現れません。
そのため、「咳は出るけど、ゼーゼーしないし息苦しくもないから大丈夫だろう」と自己判断してしまい、診断や治療が遅れてしまうケースが多く見られます。
咳喘息は「咳だけが続く喘息の仲間」と考えておくと分かりやすいでしょう。
喘鳴や呼吸困難がないにも関わらず、長引く咳に悩まされている場合は、咳喘息の可能性が高いと考えられます。
咳喘息の原因
では、なぜ咳喘息では長引く咳が起こるのでしょうか。
その原因は、気道に起こる慢性的な炎症にあります。
気道の炎症と好酸球
咳喘息の患者さんの気道では、目に見えない慢性の炎症が起きています。
この炎症に関わる細胞の一つに「好酸球（こうさんきゅう）」という白血球の一種があります。
好酸球は、アレルギー反応に関わる細胞として知られており、咳喘息の患者さんの気道や痰の中には、この好酸球が増えていることがよくあります。
好酸球によって引き起こされる炎症は、気道の粘膜を過敏にしてしまいます。
その結果、健康な人であれば何とも感じないようなわずかな刺激（冷たい空気、ほこり、会話など）に対しても、気道が過敏に反応してしまい、咳が出やすくなるのです。
例えるなら、気道が「イライラした」状態になっていると言えるでしょう。
この炎症は、風邪のようにウイルスや細菌が原因で一時的に起こる炎症とは異なり、持続的なアレルギー様の反応や、その他の刺激によって起こり続けるため、咳も長引くことになります。
アレルギーとの関連性
咳喘息は、アレルギー体質の方に多く見られる病気です。
気道に起こる慢性の炎症は、アレルギー反応によって引き起こされていることが少なくありません。
具体的には、
- ハウスダスト
- ダニ
- 花粉（スギ、ヒノキ、イネ科、ブタクサなど）
- ペットのフケや唾液
- カビ
といったアレルゲン（アレルギーの原因となる物質）を吸い込むことによって、気道でアレルギー反応が起こり、炎症が引き起こされることがあります。
アレルギー性鼻炎やアレルギー性結膜炎、アトピー性皮膚炎などを合併している方も、咳喘息になりやすい傾向があります。
ただし、咳喘息のすべての患者さんがアレルギー体質であるとは限りません。
アレルギーがはっきりしない場合でも、気道の炎症が原因で咳喘息を発症することはあります。
その他の誘因（喫煙、ストレス、寒暖差など）
アレルギー以外にも、気道の過敏性を高め、咳喘息の症状を誘発したり悪化させたりする様々な要因があります。
- 喫煙（受動喫煙も含む）： たばこの煙は気道にとって非常に強い刺激となり、炎症を悪化させます。
- 風邪やインフルエンザなどの感染症： 感染後の気道の炎症が引き金となり、咳喘息を発症したり、既存の症状が悪化したりすることがよくあります。
- 寒暖差： 急激な温度変化、特に冷たい空気を吸い込むことは、気道を刺激して咳を誘発しやすい要因です。
- 湿度変化： 空気が乾燥すると、気道の粘膜が乾燥し、過敏性が増すことがあります。
- ストレスや過労： 免疫力の低下や自律神経の乱れが気道の過敏性につながることがあります。
- 特定の薬剤： 一部の降圧剤（ACE阻害薬など）の副作用として咳が出ることがあり、咳喘息と間違えられたり、咳喘息を悪化させたりすることがあります。
- 大気汚染（排気ガス、PM2.5など）： 気道を刺激し、炎症を悪化させる可能性があります。
- 化学物質や香料などの刺激物： 吸い込むことで咳が誘発されることがあります。
これらの誘因は単独で作用することもあれば、複数組み合わさることで症状がより強く出ることもあります。
ご自身の咳が悪化する状況を観察し、誘因を特定して避けることも、咳喘息の管理においては重要になります。
咳喘息と気管支喘息の違い
咳喘息と気管支喘息は、どちらも気道の炎症によって引き起こされる病気であり、よく似ていますが、いくつかの重要な違いがあります。
この違いを理解することは、適切な診断と治療のために非常に重要です。
症状の違い（喘鳴、呼吸困難の有無）
最も明確な違いは、先述した喘鳴と呼吸困難の有無です。
| 特徴 | 咳喘息 | 気管支喘息（喘息） |
|---|---|---|
| 主な症状 | 乾いた咳（8週間以上続くことが多い） | 咳、喘鳴（ゼーゼー）、呼吸困難（息苦しさ） |
| 喘鳴・呼吸困難 | なし | あり（発作時） |
| 発熱・痰 | 基本的にになし（あってもサラサラした痰） | 発熱は通常なし。痰は粘っこいことが多い |
| 罹患率 | 成人に多い | 小児から高齢者まで幅広い |
このように、咳喘息は「咳だけ」が長く続くのに対し、気管支喘息は咳に加えて「ゼーゼーする」「息が苦しい」といった症状を伴うのが典型的です。
これは、気道が狭くなる程度が異なるためと考えられています。
咳喘息では気道の過敏性が主で、わずかな刺激で咳反射が起きやすい状態ですが、気管支喘息ではさらに気道が狭窄（狭くなること）し、空気の通り道が物理的に制限されることで喘鳴や呼吸困難が生じるのです。
将来的に喘息に移行するリスク
咳喘息のもう一つの重要な特徴は、将来的に気管支喘息に移行するリスクがあることです。
適切な治療を受けずに放置した場合、咳喘息の患者さんの約30%が数年以内に気管支喘息に移行すると言われています。
一度気管支喘息に移行してしまうと、治療がより難しくなり、発作が起きた場合には命にかかわる状態になる可能性もゼロではありません。
咳喘息の段階で適切な診断を受け、治療を開始することで、気管支喘息への移行リスクを大幅に減らすことができます。
長引く咳を「ただの咳だろう」と軽視せず、早期に医療機関を受診することが、将来の呼吸器の健康を守るために非常に大切なのです。
咳喘息の診断方法
咳喘息は、症状だけで他の病気と見分けるのが難しい場合があります。
そのため、医師はいくつかの情報を総合して診断を行います。
問診と検査（レントゲン、呼吸機能検査など）
診断において最も重要となるのが詳細な問診です。
医師は患者さんに対して、以下のようなことを詳しく聞きます。
- 咳がいつから続いているか（期間）
- どのような種類の咳か（乾いた咳か、痰が絡むか）
- 咳が出やすい時間帯や状況（夜間、朝方、会話中、寒暖差など）
- 喘鳴や息苦しさ、胸の痛みはないか
- これまでにアレルギーと言われたことがあるか（アレルギー性鼻炎、花粉症など）
- 家族に喘息などアレルギー性の病気の人がいるか
- 喫煙習慣はあるか（過去の喫煙歴、受動喫煙を含む）
- 服用している薬はないか
- 風邪やインフルエンザにかかった後から咳が出始めたか
- 仕事や生活環境で、ほこりや化学物質などを扱うことがあるか
問診で咳喘息が疑われたら、次に他の病気を除外するための検査を行います。
長引く咳の原因となる病気は、咳喘息以外にも多岐にわたります。
- 胸部レントゲン検査： 肺炎や肺結核、肺がんなどの肺の病気、心臓病による咳などを鑑別するために行われます。
咳喘息の場合、通常は異常は見られません。 - 呼吸機能検査（スパイロメトリー）： 肺活量や1秒量などを測定し、気道が狭くなっているかどうかを調べます。
気管支喘息では気道の狭窄が見られますが、咳喘息では通常、安静時の呼吸機能には異常が見られないことが多いです。
ただし、気道過敏性試験を行うことで、気道の過敏性を評価することはあります。 - 血液検査： 血液中の好酸球の数や、特定のアレルゲンに対する抗体（IgE抗体）を測定することで、アレルギー体質かどうか、好酸球性の炎症があるかどうかを調べることがあります。
- 喀痰検査： 痰の中の細胞を調べることで、好酸球が増えているかどうかを確認することがあります。
これらの検査で他の病気が否定され、問診の内容から咳喘息が強く疑われる場合に、次に述べる診断的治療を行います。
診断基準と気管支拡張薬による診断
咳喘息の診断は、これらの問診や検査結果に加え、以下の診断基準を満たすかどうかが考慮されます。
咳喘息は、問診で病歴を詳しくたずねた上で、さまざまな症状から総合的に診断します。以下の診断基準を満たす場合に、咳喘息と診断されます。
1. 喘鳴（ゼイゼイ、ヒューヒュー）を伴わない咳が8週間以上続く
2. 喘鳴、呼吸困難などを伴う喘息に今までにかかったことがない
3. 8週間以内に上気道炎（かぜ）にかかっていない
4. 気道が過敏になっている
5. 気管支拡張薬が有効である
6. 咳を引き起こすアレルギー物質などに反応して、咳が出る
7. 胸部レントゲンで異常がない。
特に重要な診断方法の一つが気管支拡張薬による診断的治療です。
これは、咳喘息の原因である気道の過敏性に対して効果がある気管支拡張薬（主にβ2刺激薬）を吸入または内服してもらい、その後の症状の変化を確認する方法です。
- 気管支拡張薬を服用または吸入した後に、速やかに咳が改善する場合、咳喘息である可能性が非常に高いと判断されます。
気管支拡張薬は、狭くなった気道を広げる効果があるため、気道の過敏性による咳にも効果を発揮することが多いのです。
この診断的治療は、他の病気による咳には効果がないため、咳喘息と他の病気を区別する上で非常に有用です。
医師は、問診、各種検査、そしてこの診断的治療の結果を総合的に判断して、咳喘息の診断を確定します。
自己判断せずに、必ず専門医の診断を受けることが大切です。
なお、咳喘息は成人では慢性咳嗽の原因として頻度が高い疾患ですが、小児では比較的少ない疾患とされています。
このため、小児の長引く咳嗽に対しては、他の疾患を十分に鑑別する必要があります。（出典: 咳喘息はどうやって診断しますか？小児期に咳喘息はありますか？より）
咳喘息の治療法
咳喘息は、適切な治療を行えば症状を改善させ、気管支喘息への移行を防ぐことができる病気です。
治療の主体は薬物療法となります。
薬物療法（吸入ステロイド薬、気管支拡張薬など）
咳喘息の治療の中心となるのは、吸入ステロイド薬です。
- 吸入ステロイド薬： 咳喘息の根本原因である気道の慢性的な炎症を抑える最も重要な薬剤です。
ステロイドと聞くと副作用を心配される方もいますが、吸入薬は直接気道に作用するため、全身への影響は少なく、比較的安全に使用できます。
毎日定期的に使用することで、気道の過敏性を改善し、咳を抑える効果があります。
効果が出るまでに数日から数週間かかることもありますが、継続的な使用が非常に重要です。 - 吸入気管支拡張薬（β2刺激薬）： 咳が出た際に、一時的に気道を広げて咳を和らげるために使用します。
即効性があり、症状があるときだけ頓服として使用することが一般的です。
ただし、吸入気管支拡張薬だけでは炎症そのものは治まらないため、咳喘息の治療の主体にはなりません。 - ロイコトリエン受容体拮抗薬： アレルギー性の炎症に関わる物質（ロイコトリエン）の働きを抑える薬です。
特にアレルギー体質の方の咳喘息に効果が期待できることがあります。
内服薬として使用されます。 - 抗ヒスタミン薬： アレルギー反応を抑える薬ですが、咳喘息に対する効果は限定的とされています。
アレルギー性鼻炎などを合併している場合に処方されることがあります。
これらの薬剤は、患者さんの症状や体質に合わせて医師が選択し、処方します。
最も重要なのは、医師の指示通りに吸入ステロイド薬を毎日継続して使用することです。
症状が軽くなったからといって自己判断で中断すると、炎症が再び悪化し、咳が再発したり、喘息に移行したりするリスクが高まります。
市販薬で咳喘息は治る？
「長引く咳だから、市販の咳止め薬で何とかしよう」と考える方もいるかもしれません。
しかし、市販の咳止め薬で咳喘息が治ることはありません。
市販されている多くの咳止め薬は、咳中枢に作用して咳反射を一時的に抑えるものや、痰を出しやすくするものなどです。
これらは、風邪などによる一時的な咳にはある程度の効果を示すことがありますが、咳喘息の根本的な原因である気道の慢性的な炎症を抑える効果はありません。
市販薬で一時的に咳が和らいだとしても、病気自体が治るわけではないため、使用を続けても根本的な改善にはつながりません。
むしろ、咳喘息であることに気づかずに市販薬でしのいでいる間に、症状が悪化したり、気管支喘息に移行してしまったりするリスクがあります。
長引く咳がある場合は、自己判断で市販薬に頼るのではなく、必ず医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けることが重要です。
治療期間と継続の重要性
咳喘息の治療は、症状が改善した後も数ヶ月から1年程度、継続して行うことが一般的です。
なぜなら、咳の症状がなくなっても、気道の炎症が完全に治まっているわけではないからです。
炎症がくすぶっている状態で治療を中断すると、気道の過敏性が再び高まり、すぐに咳が再発してしまうことがよくあります。
また、治療を中断した期間が長いほど、気管支喘息へ移行するリスクも高まります。
医師は、症状の経過や、場合によっては呼吸機能検査の結果などを見ながら、治療薬の種類や量を調整し、治療期間を決定します。
症状が安定してからも、徐々に薬を減らしていく「減量」の期間を経て、最終的に治療終了となる場合が多いです。
治療期間中は、症状がなくても指示された通りに毎日薬剤を使用することが非常に重要です。
「咳が止まったからもう大丈夫」と自己判断せず、必ず医師と相談しながら治療を進めていきましょう。
継続的な治療によって、多くの場合は症状を良好にコントロールし、快適な日常生活を送ることが可能になります。
咳喘息はうつる？
咳喘息は、風邪やインフルエンザのように他の人にうつる病気ではありません。
咳喘息は、気道のアレルギー性の炎症や、その他の刺激に対する気道の過敏性によって引き起こされる病気であり、ウイルスや細菌といった感染性の病原体が原因ではないからです。
そのため、咳喘息の患者さんが咳をしても、その咳によって周りの人に咳喘息がうつることはありません。
ただし、咳喘息の誘因として風邪などの感染症が挙げられることはあります。
風邪をひいた後に咳喘息の症状が出始めた場合、その「風邪」自体は周りの人にうつる可能性があります。
しかし、うつるのはあくまで風邪の原因となったウイルスや細菌であり、咳喘息という病気そのものではありません。
したがって、咳喘息であることを理由に、周囲に対して過度に気を遣ったり、隔離したりする必要はありません。
もちろん、咳エチケット（咳やくしゃみをする際に口元を覆うなど）は、どんな場合でも周囲への配慮として行うべきです。
咳喘息を放置するとどうなる？
長引く咳を「いつか治るだろう」「大したことないだろう」と放置してしまうのは危険です。
咳喘息を適切に診断・治療せずに放置した場合、いくつかのリスクが考えられます。
喘息への移行リスク
最も大きなリスクは、前述の通り気管支喘息に移行してしまう可能性があることです。
咳喘息の患者さんの約30%が、治療せずに放置すると気管支喘息に移行すると言われています。
気管支喘息に移行すると、咳に加えて喘鳴や呼吸困難といった症状が現れるようになります。
特に夜間や早朝に激しい呼吸困難発作が起こり、日常生活に大きな支障をきたしたり、場合によっては救急搬送が必要になったりすることもあります。
一度気管支喘息になってしまうと、治療がより長期化し、生涯にわたって治療が必要となるケースも少なくありません。
咳喘息の段階で治療を開始すれば、喘息への移行を高い確率で防ぐことができます。
症状の悪化
放置すれば、咳の症状自体も悪化する可能性があります。
- 咳の頻度や強さが増す： 夜間の咳がひどくなり、眠れなくなる、睡眠不足が続く。
- 日中の咳も頻繁になる： 会話や仕事、学業に集中できなくなる。
- 咳による体力消耗： 咳き込むことで体力を消耗し、疲労感が増す。
- 合併症： 激しい咳が続くことで、肋骨の疲労骨折を起こしたり、尿失禁（特に女性や高齢者）を引き起こしたりすることがあります。
長引く咳は、単に不快なだけでなく、睡眠障害や疲労の蓄積、精神的なストレスなど、全身の健康状態に悪影響を及ぼします。
また、日常生活や社会生活にも支障をきたす可能性があります。
「たかが咳」と思わず、長引く咳は体に何らかの異常が起きているサインと捉え、放置せずに医療機関を受診することが重要です。
早期に適切な治療を開始すれば、症状は速やかに改善することが多く、これらのリスクを避けることができます。
咳喘息の予防・対策
咳喘息の発症を予防したり、症状の悪化を防いだりするためには、原因となる気道の炎症を抑え、誘因を避けることが重要です。
1. 誘因の特定と回避:
ご自身の咳が出やすい状況や悪化する状況を観察し、どのようなものが誘因になっているかを把握します。
特定された誘因はできる限り避けるように努めましょう。
医師と相談しながら、誘因の特定を進めるのも良い方法です。
2. アレルゲン対策:
アレルギーが関与している場合は、アレルゲンへの曝露を減らすことが重要です。
- ハウスダスト・ダニ対策： 定期的な掃除（特に寝室）、換気、寝具の洗濯や乾燥、可能であれば防ダニ加工の寝具を使用する。
- 花粉対策： 花粉の飛散時期には、外出を控えたり、マスクやメガネを使用したりする。
帰宅したら衣服についた花粉を払い、うがいや手洗い、洗顔を行う。
窓を開ける時間を短くする。 - ペット対策： ペットアレルギーがある場合は、ペットとの接触を避けるのが最も効果的ですが、難しい場合は、こまめな掃除、空気清浄機の使用、寝室にペットを入れないなどの対策を行います。
- カビ対策： 浴室や押入れなどのカビが生えやすい場所を清潔に保ち、換気を十分に行う。
3. 禁煙・受動喫煙の回避:
喫煙は気道を強く刺激し、炎症を悪化させます。
禁煙は咳喘息だけでなく、全身の健康にとって最も重要な対策の一つです。
ご自身が吸わないことはもちろん、家族の協力を得て受動喫煙も完全に避けましょう。
4. 風邪やインフルエンザの予防:
感染症は咳喘息の大きな誘因となります。
手洗い、うがい、マスクの着用、人混みを避ける、十分な睡眠や栄養を摂るなど、日頃から感染予防を心がけましょう。
インフルエンザの予防接種も有効です。
5. 寒暖差・湿度変化への対応:
急激な温度変化や乾燥した空気は気道を刺激します。
- 寒暖差対策： 外出時にはマフラーなどで首元や口元を覆う、室内では適切な温度・湿度を保つ。
冬場は加湿器を使用するなどして乾燥を防ぐ。 - マスクの活用： 冷たい空気や乾燥した空気を直接吸い込まないように、外出時や就寝時にマスクを着用することも有効です。
6. ストレス管理と十分な休息:
ストレスや過労は症状を悪化させることがあります。
適度な休息をとり、趣味や軽い運動などでストレスを解消するよう心がけましょう。
7. 適切な体調管理:
バランスの取れた食事、十分な睡眠を心がけ、免疫力を維持することが大切です。
これらの対策は、咳喘息の症状を軽減し、再発を防ぐ上で役立ちます。
ただし、これらの対策だけで症状が改善しない場合や、咳が続く場合は、必ず医療機関を受診してください。
こんな咳は要注意！医療機関を受診する目安
「たかが咳」と軽視せず、医療機関を受診すべき目安を知っておくことは重要です。
以下のような症状がある場合は、早めに医師に相談しましょう。
- 咳が2週間以上続いている
特に風邪症状が治まった後も咳だけが続いている場合。 - 市販の咳止め薬を飲んでも改善しない
市販薬では根本治療ができないため、効果がないのは当然ですが、自己判断せず医療機関を受診するサインです。 - 夜間や朝方に咳がひどく出る
夜間や朝方の咳は咳喘息や気管支喘息の典型的な症状です。 - 会話や運動、笑ったり歌ったりすると咳が出る
気道の過敏性が高まっている可能性を示唆します。 - 冷たい空気や煙、ほこりなどを吸い込むと咳が出る
特定の刺激に対する気道の過敏性が疑われます。 - アレルギー体質（アレルギー性鼻炎、花粉症、アトピーなど）がある
咳喘息を発症しやすい体質であるため、注意が必要です。 - ゼーゼー、ヒューヒューといった呼吸音が聞こえる（喘鳴）
これは気管支喘息の可能性が高く、速やかな受診が必要です。 - 息苦しさや胸の痛み、動悸などを伴う
気管支喘息や他の重篤な病気の可能性も考えられます。 - 体重が減ってきた、寝汗をかく、微熱が続くなどの全身症状がある
結核など他の病気の可能性も疑われるため、必ず受診が必要です。 - 痰に血が混じる
肺や気管支からの出血の可能性があり、緊急性の高いサインです。
特に、咳が2週間以上続く場合は、単なる風邪ではない可能性が高いため、一度呼吸器内科やアレルギー科のある医療機関を受診することをお勧めします。
「何科に行けばいいか分からない」という場合は、まずはかかりつけ医に相談するか、内科を受診してみましょう。
適切な診断と治療は、症状を和らげるだけでなく、将来の気管支喘息への移行を防ぐためにも非常に重要です。
一人で悩まず、専門医に相談しましょう。
【監修医コメント】咳喘息で悩む方へ
（このセクションは一般的な医療アドバイスとして記述します。特定の監修医がいるわけではありません。）
咳喘息は、長引く咳に悩まされている多くの患者さんにとって、つらい症状を引き起こす病気です。
しかし、適切な診断と治療によって、症状を劇的に改善させることが可能な病気でもあります。
風邪ではないのに咳だけが長く続く場合、「年のせいかな」「いつか治るだろう」と様子を見てしまいがちです。
しかし、その長引く咳こそが、咳喘息という病気のサインかもしれません。
特に夜間や朝方の咳、会話中や冷たい空気での咳は、咳喘息の特徴的な症状です。
重要なのは、「ゼーゼーしないから大丈夫」と自己判断しないことです。
咳喘息は喘鳴や呼吸困難を伴わないことが特徴であり、見た目には重症でなさそうに見えても、気道の炎症が続いています。
この炎症を放置すると、将来的に息苦しさなどを伴う気管支喘息に移行するリスクが高まります。
咳喘息は、吸入ステロイド薬を中心とした治療によって、気道の炎症を抑え、咳を改善させることができます。
治療を開始すれば比較的早く症状が楽になることが多いですが、気道の炎症が完全に治まるまでには時間がかかるため、医師の指示通り、根気強く治療を続けることが大切です。
長引く咳は、日常生活の質を著しく低下させます。
睡眠不足や疲労感は、仕事や学業にも影響を及ぼし、精神的な負担も大きくなります。
つらい咳を我慢し続ける必要はありません。
もし、あなたが長引く咳でお悩みであれば、まずは勇気を出して医療機関を受診してみてください。
医師はあなたの症状を詳しく聞き、必要な検査を行った上で、適切な診断を下し、あなたに合った治療法を提案してくれます。
早期に治療を開始すれば、症状をコントロールし、快適な生活を取り戻すことができる可能性が十分にあります。
一人で悩まず、ぜひ専門医に相談して、長引く咳から解放されてください。
まとめ
咳喘息とは、主に8週間以上にわたって咳だけが続く慢性の呼吸器疾患です。
気管支喘息と異なり、喘鳴（ゼーゼー）や呼吸困難を伴わないことが特徴ですが、気道に慢性的な炎症が起きている点は共通しています。
主な原因は気道の炎症と過敏性であり、アレルギーや風邪、喫煙、寒暖差など様々な誘因によって引き起こされたり悪化したりします。
咳喘息を放置すると、約30%の人が将来的に気管支喘息へ移行するリスクがあり、喘鳴や呼吸困難を伴う発作に悩まされる可能性があります。
また、咳の症状自体も悪化し、日常生活に支障をきたすことがあります。
診断は、詳細な問診、他の病気を除外するための検査（レントゲン、呼吸機能検査、血液検査など）、そして気管支拡張薬による診断的治療を組み合わせて行われます。
診断基準として、8週間以上続く喘鳴を伴わない咳、喘息にかかったことがないこと、気道過敏性など複数の項目が考慮されます。
治療の中心は、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬です。
発作時には吸入気管支拡張薬を使用することもあります。
市販の咳止め薬では根本治療はできません。
症状が改善しても、再発や喘息移行を防ぐために、医師の指示通り数ヶ月から1年程度は治療を継続することが非常に重要です。
咳喘息の予防や対策としては、誘因となるアレルゲンや刺激物（たばこの煙など）を避けること、風邪予防、寒暖差対策などが有効です。
咳が2週間以上続く、夜間や朝方の咳がひどい、会話や運動で咳が出るといった場合は、咳喘息の可能性を疑い、早めに医療機関（呼吸器内科、アレルギー科など）を受診しましょう。
ゼーゼーする、息が苦しいといった症状がある場合は、気管支喘息の可能性が高く、速やかな受診が必要です。
長引く咳は放置せず、適切な診断と治療を受けて、快適な呼吸を取り戻しましょう。
免責事項:
この記事は一般的な情報提供を目的としており、個別の診断や治療に代わるものではありません。
ご自身の症状について不安がある場合は、必ず医師または専門家にご相談ください。